根据GB 13432—2013《食品安全国家标准预包装特殊膳食用食品标签》,特殊膳食用食品的定义为:“为满足某些特殊人群的生理需要,或某些疾病患者的营养需要,按特殊配方专门加工的食品”。这类食品的营养素和(或)其他营养成分的含量与可类比的普通食品有显著不同。标准规定,该类食品应在外包装上明确标示其有别于普通食品的特殊适用人群、针对性的特殊配方、特殊的生理和营养成分及明确的含量。特膳在专业上称之为特殊适应性食品。
该类产品具有两大特点:
(1)具有特定的适宜人群:如婴儿、幼儿、糖尿病患者、严重缺乏某些营养素的人等。这类人群由于生理原因,需要的膳食结构与一般人群的膳食结构有明显区别。运动特膳食品主要针对运动人群,例如运动耐力、运动后恢复、力量型等;孕妇及乳母营养补充食品只要针对需要补充营养素的孕期妇女及哺乳期妇女。
(2)营养素和(或)其他营养成分的含量要求等有一定特殊性,与可类比的普通食品有显著不同。如无母乳喂养的婴儿需要的婴儿配方乳粉,其营养成分和含量与成年人食用的乳粉有显著不同。两个条件同时具备,才能称为特殊膳食用食品。所以说特膳食品是指为特殊人群提供特殊营养,即提供特殊的生理和营养成分(无法从日常的普通膳食中摄取),相比保健食品来说,其更具有“特殊”性。